Wer schnappt sich Kovalchuk?
Zwei beachtenswerte Trades gab es in den vergangenen Tagen in der NHL bereits zu vermelden, doch selbst nach den Wechseln von Dion Phaneuf/Jean-Sebastién Giguere und Olli Jokinen stellt sich weiterhin nur eine Frage:
Welches NHL-Team wird sich Ilya Kovalchuk von den Atlanta Thrashers unter den Nagel reissen?
Der Russe hat nicht erst bei den abeglaufenen Weltmeisterschaften bewiesen, was für ein Klasse-Spieler er ist. Auch in der aktuellen Saison steht der 26-jährige mit 31 Toren und 58 Scorerpunkten bereits wieder auf dem fünften Platz der Scorer-Statistiken.
Nicht verwunderlich also, dass sich die halbe Liga um einen der besten Flügel der NHL reisst.
Photo: www.RussianHockey.xdn.de
Der Vertrag des Russen bei den Trashers läuft am 1. Juli ab. Kovalchuk wäre dann “Unrestricted Free Agent” und könnte von jedem anderen NHL-Team verpflichtet werden – Die Thrashers müssten ihren Star ziehen lassen.
Der Grund für die wahrscheinlich Trennung von dem Verein und seinem Superstar sind die Gehaltsvorstellungen des Russen. Darum teilte Thrasher-Manager Don Waddell seinem Spieler vor einigen Tagen mit, dass er sich besser auf einen Wechsel einrichten solle.
“Wir wollten Ilya Kovalchuk einen Langzeitvertrag anbieten und Kovy hat gesagt, dass er das Verlangen spürt, ein Thrasher auf Lebenszeit zu sein. Wir haben ihm viele lukrative Angebote gemacht, aber wir sind in einer Sackgasse angekommen. Er hat alle Angebote ausgeschlagen.”
beschreibt der Manager die Vertragsverhandlungen mit dem Russen.
Und bei den “lukrativen Angeboten” handelt es sich nicht grade um einen Hugerlohn. Die Thrashers boten ihrem Stürmer zuerst einen 12-Jahres-Vertrag über 101 Millionen Dollar an, dann einen 7-Jahres-Vertrag über 7 Millionen – Kovalchuk lehnte sowohl den höchsten Vertrag ab, der jemals geschlossen worden wäre, als auch denjenigen, der ihn zum bestverdienendsten Spieler der NHL gemacht hätte.
Der Stürmer selber lässt sich von den ganzen Diskussionen um seinen wahrscheinlichen Wechsel allerdings nicht beeindrucken:
“Diese Gerüchte gibt es die ganze Saison lang. Aber was soll ich machen? Zu Hause sitzen und heulen? Wir sind doch alle Profis.”
Aber natürlich hat auch Kovalchuk einen guten Grund die Fronten zu wechseln: Den Stanley Cup!
Obwohl der Russe seit seinem Wechsel in die NHL 05/06 fast immer 90 Scorerpunkte erzielte, kommt er lediglich auf vier mickrige Playoff-Spiele. Mehr waren mit dem Team der Thrashers bisher einfach nicht möglich. Durch den Wechsel zu einer anderen Mannschaft wären die Playoffs und der Stanley Cup für Kovalchuk ein realistisches Ziel.
Und auch die Thrashers erwarten sich durch einen Tausch natürlich die erhofften Verstärkungen. Einen Top-6-Stürmer, ein Top-4-Verteidiger und einen Perspektivspieler hätte Don Waddell gerne im Tausch für seinen Superstar.
Doch welches Team hat die besten Aussichenten auf die Kovalchuk-Verpflichtung?
Die Liste der Anwärter ist lang: Die Boston Bruins, die New Jersey Devils, die Vancouver Canucks, die Philadelphia Flyers, die New York Rangers und die Los Angeles Kings hätten den Stürmer gerne, doch ob die Mannschaften Ilya Kovalchuk angemessen aufwiegen können ist eine andere Frage.
Die besten Karten scheinen derzeit die L.A. Kings zu haben. Das aufstrebende Team wird sich höchstwahrscheinlich für die Playoffs qualifizieren und hatte noch ausreichend Platz unter dem Salary Cap, den Kovalchuk mit seinem Gehalt füllen könnte.
Eins ist jedenfalls schon jetzt sicher: Der Kovalchuk-Trade wird in der NHL in den kommenden Tagen einiges in Bewegung bringen.
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